Песчаные пустыни Титана ставят ученых в тупик
Анализ собранной зондом "Кассини" информации свидетельствует о том, что поверхность Титан покрыта гигантскими песчаными дюнами
Анализ собранной зондом "Кассини" информации свидетельствует о том, что поверхность Титана покрыта гигантскими песчаными дюнами.Ранее изучение топографии этого спутника Сатурна по изображениям, переданным зондом, позволило идентифицировать на его поверхности относительно более темные и светлые участки. Высказывались предположения о том, что темные области могут представлять собой жидкие океаны. Однако последние данные радарной съемки позволяют предположить, что эти пространства заполнены лишь песком.
На радарных изображениях, полученных "Кассини" при пролете вблизи Титана в октябре 2005 года, отчетливо различимы гряды высотой до 100 метров, тянущиеся параллельно друг другу в экваториальной области на многие сотни километров. Одна из этих дюн была отслежена на протяжении 1,5 тыс. километров.
"Все это очень странно. Эти снимки со спутника Сатурна выглядят точно так же, как радарные снимки Намибии или Аравии. Атмосфера на Титане намного плотнее земной, а сила притяжения слабее, и сам песок, без сомнения, другой. Там все совершенно другое – за исключением процессов, приводящих к образованию дюн и соответствующего ландшафта", – говорит Ральф Лоренц из лунно-планетной лаборатории университета штата Аризона.
Природа ветров, которые могли бы приводить к образованию дюн, до сих пор не вполне ясна. Титан получает слишком мало солнечной энергии для того, чтобы обеспечить динамику атмосферных процессов. Энергию для перемещения атмосферных масс могут обеспечить мощные приливные воздействия Сатурна, в 400 раз превышающие по силе обусловленные Луной приливы на Земле. Именно приливные ветры должны достигать особенной силы у поверхности. В пользу предположения о приливном характере ветров, дующих на Титане, говорит и широтное расположение самих гряд дюн, искажаемое лишь вблизи изредка встречающихся гор. Результаты моделирования процессов свидетельствуют о том, что скорость "приливных" ветров может достигать 0,5 метра в секунду.
Ученые также пока не готовы объяснить механизм образования песка на Титане. Он может образовываться как результат эрозии твердого водяного льда под воздействием метановых осадков. Возможно также, что песок представляет собой твердую органику, образующуюся в атмосфере под действием фотохимических процессов.