Изменение состава атмосферы Земли, благоприятное для зарождавшейся жизни, стало результатом т.н. "поздней тяжелой бомбардировки" планеты метеоритами. Как сообщает "Компьюлента", к такому выводу пришли исследователи из британского Имперского колледжа науки, техники и медицины.

При входе метеорита в атмосферу его поверхность чрезвычайно сильно нагревается, в результате чего некоторая часть составляющих его минералов и органических веществ выделяется в окружающую среду в виде водяного пара и диоксида углерода. По предположению ученых, под влиянием этих процессов относительная влажность газообразной оболочки и температура поверхности Земли должна была заметно повыситься, т.к. двуокись углерода способствовала возникновению парникового эффекта.

В ходе исследования ученые проанализировали состав и свойства 15 сохранившихся фрагментов метеоритов. Для оценки объемов выделяющихся газов использовалась современная методика FTIR-пиролиза (ИК-спектроскопия на основе преобразования Фурье), позволяющая нагревать вещество со скоростью 20 тыс. градусов Цельсия в секунду.

Как показали результаты измерений, один метеорит при прохождении атмосферы высвобождает около 12% своей массы в виде водяного пара и 6% – в виде углекислого газа. При этом известно, что период "поздней тяжелой бомбардировки", продолжавшийся как минимум 20 млн. лет, был отмечен резким повышением частоты столкновений Земли с астероидами.

Исследователи из Англии подсчитали, что каждый год в атмосферы планет таким путем могли попадать несколько миллиардов тонн диоксида углерода и водяного пара. "Возможно, именно этот период стал переломным в истории древней Земли: в ее газовой оболочке появилось достаточное количество необходимых для зарождения жизни веществ", – отмечает один из авторов работы Марк Сефтон.

Интересно, что расчеты специалистов верны и для Марса, на котором также должны были возникнуть предпосылки для появления жизни. Однако "красной планете" не повезло: в отсутствие защиты (магнитного поля) плотность атмосферы быстро уменьшилась под воздействием солнечного ветра, а снижение вулканической активности ускорило остывание поверхности. Жидкая вода постепенно отступала к полюсам, где и превратилась в лед.